AVONDALE, Arizona - Jimmie Johnson, el ganador de la posición de privilegio, jugó su propia versión de "alcáncenme si pueden" el domingo - y nadie pudo alcanzarlo - en la Checker O'Reilly Auto Parts 500 y en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.

Aunque un final en bandera verde-blanca-a cuadros decidió el final, el resultado era casi seguro, pues Johnson dominó la carrera al liderar 217 de las 313 vueltas. Kurt Busch finalizó segundo, a 0.295 segundos del bicampeón defensor de la Copa Sprint.

Con la victoria, la séptima de la campaña, su tercera al hilo en Phoenix y la 40ª de su carrera, Johnson aumentó su ventaja en la Caza a 141 puntos sobre Carl Edwards, quien finalizó en cuarto lugar. Si Johnson finaliza 36º o mejor en el cierre de temporada del domingo próximo en el Homestead-Miami Speedway, se unirá a un club que actualmente sólo tiene como miembro a Cale Yarborough: pilotos en ganar tres títulos consecutivos en la Copa Sprint.

Luego de una última sesión deslucida de prácticas el sábado, Johnson y su jefe de equipo, Chad Knaus, intercambiaron llamadas telefónicas y mensajes en sus computadoras portátiles para tratar de mejorar el No. 48 Hendrick Motorsports Chevrolet.

"Ellos (el equipo) trabajaron hasta en las cosas más pequeñas que encontraron para hacer este auto mejor, y lo convirtieron en el auto dominante", comentó Johnson, cuyo triunfo también amarró el 32º campeonato de fabricantes para Chevrolet.

De los 12 pilotos que iniciaron la Caza, sólo Edwards tiene una oportunidad de alcanzar a Johnson.

"Estoy emocionado", dijo Johnson. "Quisiera haber definido esto y sólo arrancar (en Homestead), pero Carl dio buena pelea. Fue un equipo fuerte de campeonato todo el año. Pero siempre que algo no salga mal para nosotros en Homestead, vamos a empatar a Cale - y no puedo esperar para comenzar a celebrar".

Edwards sabe que sus esperanzas por el título dependen en un desastre importante en el equipo de Johnson.

"(Johnson) hizo un gran trabajo", comentó Edwards, quien finalizó un lugar atrás de su coequipero en el Roush Fenway Racing, Jamie McMurray. "Aún es posible, sólo que no es probable. Tenemos que salir y esperar a que pase algo. Lo vieron hoy con el 24". (Al coequipero de Johnson, Jeff Gordon, le explotó el motor el domingo y finalizó 41º).

Denny Hamlin terminó quinto, seguido de Dale Earnhardt Jr., Kevin Harvick, Kyle Busch, Jeff Burton y David Ragan.